BackNumber 三原 今年4月に現役復帰を表明しました。 復帰を決めた理由は何ですか。   伊達 引退してから一時期、テニスから距離を置いた期間があったからか、11年半という時間が経つうちに、テニスがどれだけ素晴らしいスポーツかを改めて認識しました。キッズテニスやJICAのオフィシャルサポーター、試合の解説などを引き受けるのは、テニスを通じて何かを伝えたいという気持ちがあるからです。 その一方で、自分自身がもう一度、コートに立つことでできることもあるのではないかと考えるようになりました。 私は生来、チャレンジすることが好きな人間です。引退してからもフルマラソンなどに挑戦してきました。 今回、自分が感じることとタイミングがうまく重なったので、現役のテニスプレーヤーに挑戦することにしたのです。 三原 怖くなかったですか。   伊達 不安が全くなかったと言えば、嘘になります。パートナー（ドイツ人でレーサーのミハイル・クルム氏。2001年に結婚）とは何度も話し合いました。 「昔の伊達公子の延長と捉えて、同じことをしようとしてはいけない。 同じテニスというスポーツでコートに立つけれど、37歳で11年半というブランクがある私が、今できることをすればいい。たとえここでダメでも、過去の成績やキャリアがゼロになるわけではない」そんな話をするうちに物事をシンプルに考えられるようになりました。 「全然勝てないかもしれない」とも思いました。「負けてもいいじゃない？」と彼は言ったのです。 「誰だって失敗はするし、失敗した分だけ、また成長できる。だから失敗することを今から考えなくてもいい。チャレンジすることが何よりも大切――そう思っているのに、踏み出さない理由がどこにある？」って。   三原 3月にシュテフィ・グラフ選手やマルチナ・ナブラチロワ選手とエキシビションマッチに 出場したのが、直接のきっかけと聞きました。   伊達 あれがなかったら、もう一度チャレンジしようとは思わなかったですね。 2000年と2002年にもエキシビションマッチに出場しましたが、その時と同じように、今年も半年前からトレーニングを始めました。2002年の時と比べても体はついていかないし、ショットの感覚も衰えていました。でも、それがあったから逆に、今のレベルでやればいいではないかと思えました。昔のレベルに戻らないことへの不安は抱えながらも、チャレンジしているという実感を得られたし、練習している間、ずっと楽しかったんです。   三原 復帰後、若い選手と対戦して、勝ちましたよね。ダブルスでは若い選手と組んでいますが、今の若いテニスプレーヤーをどう見ていますか。   伊達 テニス界が活性化してほしいですし、自分が 若い時にできたことが今の若い人になぜでき ないのかという疑問を感じているだけに、 どうしても若手に目が行きますね。若い人たちはエネルギッシュだから、お互い に良い刺激を与えられればと思っています。   三原 なぜ伊達さんにできたことが、今の若手にできないのでしょうか。   伊達 今の人たちの方が、技術もパワーもあるし、 体格も世界に近づいていると思うのですが、 持っているものをどう使うのかを知らないと いったことが多いのかもしれません。 それから、目標がちょっと定まりきっていない 感じですね。私の場合は、高校時代から 数年間、見てもらったコーチがとても厳しかったんです。     「プロとは何か」と、食べ物や生活態度から目標の立て方まで事細かに言われていました。 何年以内にどこまで行かなければいけないと、目標をキチっと立てることを教わりました。   三原 目標を立てることはプロの条件の一つですね。ほかにプロの条件はありますか。   伊達 自己管理だと思います。でも今の若い人は自己管理ができないわけではないのだけれど…。 自己管理というよりは、言われた通りのことをやっているという感じですよね。 例えば、私は完璧主義の傾向が強すぎるからかもしれませんが、良い感覚で練習を終えたいのです。「ラスト5分」の声がかかっても、ミスをして終わりたくないから、できるまでやってから、次のメニューに入ります。でも今の人たちは「ラスト5分」と言われたら、最後がどんなショットであっても5分で終わりますよね。ある意味、素直だと言えるでしょうが、最後の1球に対する執着心を持たないと。 コーチが「ラスト5分」と言っても、体調や体のキレはその日によって違うのですから、5分よりも長くなる日も短くなる日もあって当然だと思うのです。   三原 「練習のための練習」ではないですからね。今の目標は何ですか。   伊達 今年11月の全日本選手権です。私がプロ2年目で初めて優勝した大会です。 現役再挑戦に当たり、自分の中で自然と目標として浮かんできたのが、この大会でした。 もちろん「全日本選手権優勝」はまだ現時点では大きすぎる目標ですが、少しでもそこに近づけるように頑張りたいですね。     No.03へつづく

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