BackNumber 三原邦彦（以下、三原） そもそもテニスを始めたきっかけは何ですか。 クルム伊達公子（以下、伊達） 6歳の時、たまたま引っ越した先（京都市北区）にテニスクラブがあったので、両親が通い始めました。 私は末っ子でしたし、まだ小学校1年だったので学校も早く終わりましたから、両親と一緒にテニス コートに行くようになったのです。 うちは休みになるとハイキングや海水浴、キャッチボールなどと家族で体を動かす機会が多かったので、テニスもその延長線上のような感覚でした。 山のふもとにあった小さなテニスクラブでした。 両親がテニスをしている間、私は落ちているボールを拾うために走り回ったり、テニスコートを出て山で遊んだりなどと、最初は「遊び場がまた１つ増えたかな」というくらいの軽い気持ちでした。 三原 私は小学校の時に水泳を習っていましたが、 スイミングクラブに行くのが苦痛で仕方なかったです。そういう感覚はありませんでしたか。   伊達 私の場合は、テニスが楽しくて仕方なかったです。ほぼ毎日、テニスコートに通っていました。 家の前の道路でも、ヒマさえあれば、一人で練習していました。   三原 テニスの名門、園田学園高校に進みました。進路では悩みませんでしたか。   伊達 中学の時に引っ越して、テニスクラブが変わりました。移った先は、エリートをたくさん養成するようなクラブでした。私は一応、強化選手ではあったのですが、その中では落ちこぼれでした。周りは将来を期待されているようなすごい選手ばかりで、精神的にしんどくなってしまいました。クラブに行くのが億劫で、「テニスに行ってくる」と言いながら、友達の家に遊びに行っていた時期がありました。でも、所詮は中学生の考えることですから、数週間後、ばれてしまいました。 コーチから家に電話がかかってきて、親に怒られました。   三原 親御さんからは何と言われたのですか。   伊達 「あなたがやりたいと言ったから、やらせてあげているのよ」って。今でも覚えています。 「やりたくないのなら、今すぐやめても構わない。やると決めたのなら、やりなさい」。 親にそう言われて、初めて自分の頭できちんと考えました。 「今は周りに追いつけなくて苦しい。でも、ここで全くテニスのない日々になったとしたら、自分で満足するかな」と。 答えはすんなり出てきました。自分にとってどれだけテニスが大きいものかが分かったので、高校選びは迷わず、自分で決めました。   三原 高校卒業後プロのテニスプレーヤーになりました。 テニス以外にどんなことに時間を使いましたか。   伊達 テニス以外にはありません。睡眠ぐらいです。 三原 世界4位にまでなったのに、25歳で引退宣言をした時には驚きました。あと３つ順位を上げて、世界首位に立とうとは考えませんでしたか。   伊達 その「あと３つ」が、1000位から4位に上がるよりも、はるかに長い道のりだと思います。 トップ選手を間近で見れば見るほど、私には無理だと思いました。 手段を選ばず、女性であることも捨てて、すべてを犠牲にするといった執念と覚悟がなければ、ナンバーワンの座は手に入りません。私はテニスプレーヤーである前に、一人の人間でありたかったし、一人の女性でありたかった。 テニスは、私の人生の一部に過ぎません。 一生の運をテニスだけに使ってしまうのではなく、 ほかのことにも取っておきたかったのです。   三原 1996年に引退後、どんな生活をしていましたか。   伊達 2年ほど、テニスから完全に離れていました。毎日、楽しかったですね。最初にしたのは、 ぬか床をもらってきて、ぬか漬けを漬けたことです。現役の時にはツアーばかりで、旅が日常でしたら、とにかく家にいられることが喜びでしたね。気の向くまま、夜更かしして、朝寝坊して…。 華道や着付け、ペン習字、料理なども習いました。現役時代はテニス一色の生活を送ってきたので、それ以外にやりたいことがたくさんありました。一つずつトライしていたら、どんどん広がっていたという感じです。   三原 子供向けテニス体験教室の「カモン！ キッズテニス」も始めました。   伊達 気ままな生活を送る中で、子供たちがテニスをしている写真を見たのです。自分がテニスを始めた時の気持ちを思い出しました。「雨が降ろうが、雪が降ろうが、テニスコートに行きたかった。 テニスが楽しくて仕方なかった。そんな時期が私にもあったな」って。結果的にプロの世界に足を踏み入れ、普通ならなかなか経験できないような、良いこともつらいこともたくさん味わいました。テニスを通じて精神的に鍛えられましたし、一つのことをやり遂げた自信が、ほかの分野にも挑戦する力を与えてくれました。そうしたものを何か１つ持つことで人間的にも成長できるのだと気づくきっかけを子供たちに作ってあげたかったのです。音楽でも何でもいいと思いますが、私がきっかけを提供できるのはスポーツだと考えました。   三原 2002年以降、JICAのオフィシャルサポーターも務めています。   伊達 その前から毎年1回は必ず発展途上国に行って、親善活動をしていました。子供はどこでも同じだということが何よりも感じたことですね。体を動かしていると、どの子も目をキラキラと輝かせます。これは世界共通の姿ですね。もちろん貧しい国では、道具がそろわないとか、家の手伝いをしなくてはならないなどといった理由で、そう簡単にテニスをする子供が増えるわけではないとは分かっています。でも、一度でも一緒にテニスをしたら、その時に感じた楽しさが何かに挑戦しようという勇気に変わることがあるかもしれないし、「生きていればまた良いことがある」という希望になるかもしれない。そう信じて、取り組んできました。   三原 96年に引退してからの約12年間で、最も大きかった“気づき”は何ですか？   伊達 テニスはやっぱり素晴らしいスポーツだということですね。     No.02へつづく

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